Chứng khoán là bằng chứng xác nhận quyền và lợi ích hợp pháp của người sở hữu đối với tài sản hoặc phần vốn của tổ chức phát hành. Chứng khoán được thể hiện bằng hình thức chứng chỉ, bút toán ghi sổ hoặc dữ liệu điện tử. Chứng khoán bao gồm các loại: cổ phiếu, trái phiếu, chứng chỉ quỹ đầu tư, chứng khoán phái sinh.
Hiện nay vẫn nhiều người nhầm lẫn giữa khái niệm chứng khoán, cổ phiếu và dùng 2 khái niệm này lẫn lỗn với nhau. Thực chất thì cổ phiếu chỉ là khái niệm con của chứng khoán, và với nhà đầu tư mới tham gia thị trường tài chính, thì cổ phiếu là khái niệm cần quan tâm trước tiên.
Vậy thì, cổ phiếu là gì?
Cổ phiếu của một doanh nghiệp là giấy chứng nhận quyền sở hữu của nhà đầu tư với một doanh nghiệp. Một cổ phiếu là chứng nhận sở hữu một phần vốn cụ thể tùy thuộc vào từng doanh nghiệp, Ở Việt Nạm hiện giờ, một cổ phiếu là đại diện cho 10.000 đồng vốn điều lệ của doanh nghiệp.
Ví dụ, doanh nghiệp cổ phần có vốn điều lệ là 10 tỉ đồng thì số cổ phần đại diện cho việc sở hữu doanh nghiệp này là 1 triệu cổ phiếu, mỗi cổ phiếu đại diện cho 10 nghìn vốn điều lệ.
Nhà đầu tư nếu sở hữu cổ phiếu của một doanh nghiệp chưa niêm yết thì khi muốn giao dịch mua bán cổ phiếu với người khác thì sẽ giao dịch trên thị trường chứng khoán chưa niêm yết – OTC.
Nếu cổ phiếu của doanh nghiệp đã được niêm yết tập trung tại 3 sàn giao dịch chứng khoán chính hiện nay là HOSE, HNX và UPCOM thì nhà đầu tư cần mở tài khoản, lưu ký chứng khoán và tiến hành đặt lệnh mua bán chứng khoán